黄明堂堂堂知府，江州府父母官。 但谈及孙公公时还是表情十分不自然。 赵鲤假装看不见他的畏惧，笑道：“那孙公公是怎么样的人？” 黄明堂干笑一声，似乎是想用轻松俏皮点的语气，同赵鲤说这个话题。 可是他失败了。 回想到些什么，他咽了口唾沫：“原本的孙公公，确实是真正的良善人。” 黄明堂端起茶盏，眼睛偷摸着打量赵鲤：“只是几年前，老人家年纪大了，可能有些糊涂。” 赵鲤知道，眼前的黄知府一定知道什么，追问道：“比如？” “黄大人装疯卖傻的来我这，就是要这样结结巴巴浪费时间吗？” 赵鲤话音一落，黄明堂脸色大变。 “赵千户，说的是哪里话。” “下官，下官……”黄明堂支吾着，终于一顿，垂下头去。 就在赵鲤以为他要么矢口否认，要么抽身离开时。 黄明堂抬起头。 这位黄大人年过四旬，因着大景官员选拔的原则眉目端正。 但现在贼眉鼠眼，活像偷人被抓，惊惶又胆怯。 “赵千户，您这可有什么辟邪之物？” “符咒啊，玉佩之类，能让邪祟不近身，听不见我们说话的！” 赵鲤微微挑眉。 她们每到驻地，必然会排查屋中窃听装置，布下防止阴神窥听的香灰盐圈。 并请狴犴像镇在门前。 绝无邪祟敢在靖宁卫驻地撒野。 只是看见黄明堂这样，赵鲤没有费心去解释。 而是从后腰革囊，取出清虚观的小桃符。 “黄大人可是遇上了什么邪祟？” “我这法器是玄虚子真人亲手雕刻，暂时借你压压惊。” 赵鲤毫无诚意塞去的小桃符，却让黄明堂长长松了口气。 大景境内，玄虚子的名声还是很有用的。 死死捏着桃符，黄明堂轻松道：“不愧是玄虚子真人，一拿上我这肩膀都松快很多。” 他扭着脖子，好像玄虚子的小木牌真的有很大效用一般。 赵鲤见他还要废话，轻轻敲了敲桌子：“黄大人，说正事。” 黄明堂活动脖子的动作一顿，缓缓坐直：“赵千户知道，孙公公历来风评极佳。” “水患时，赈济灾民设下善堂收留孤儿吧？” 赵鲤答道：“知道，百姓都说孙公公是好人。” “好人啊……” 黄明堂似将这两个字在口中翻搅，嚼出了味，最后才道：“孙公公的确是好人！” “只是那都是过去。” 手里的小桃符好像给了黄明堂勇气，他说话速度越来越快，也越来越顺畅：“孙公公回江州十二年，做了许多善事。” “江州靖宁卫百户孙元，便是孙公公善堂中的孤儿。” “只是，不知何时起，乐善好施的孙公公变了！” 黄明堂扭头看向赵鲤：“赵千户可知，正常州府一年失踪案件是多少起？” 赵鲤顿了一下，忽而想到西常山一年发生的八起失踪案。 她扬起唇角笑道：“整个州府不知，只知西常山走失八人，黄大人还组织了一次搜救。” 黄明堂听出赵鲤在刺他，无奈叹了口气：“不是下官怠政。” “实在是搜救根本不可能有结果，何必浪费人力。” 赵鲤终于放下了手中把玩的珍珠，正色道：“究竟怎么回事？” 黄明堂抬手比了一个九字：“一年，整九十七桩！” “全是青壮年男人。” 这个数字，让赵鲤眉头紧皱。 大景不是后世，一个大省一年失踪人口动辄千计。 且大景国情在此，并不是每一个人都会上报官府。 这九十七桩失踪案后，隐藏的数字触目惊心。 黄明堂端起桌上茶水一饮而尽：“还有去年，前年……” “我手下曾有一个得力的总捕头，名李甫，行事方正不苟。” “去年这异常的人口失踪，被李捕头察觉，上报到我这里。” “官府只是要查的，起初，我们并不知道会……会发生后面那些事。” 黄明堂深吸了口气：“经过李捕头坚持不懈的追查，最终发现这些失踪的人弯弯绕绕都与一个地方有关。” “孙公公隐居的家乡，东营村。” “查到了孙公公头上，我本命李捕头暂停动作，待我上报京中再说。” “但……李捕头严气正性，并不愿等。” 赵鲤叹了口气：“后来，李捕头死了？” 黄明堂果然点了点头：“全家三十七口，都死在了一场大火中。” “有人亲眼瞧见李捕头买火油，点燃了家。” “但是，李捕头绝不会干出如此丧心病狂之事。” 又是大火。 赵鲤忍不住盯着桌面：“可有什么卷宗残留？同行捕快的口供有吗？” 捕头捕快出任务都有章程，这些卷宗应当都有记录。 黄明堂苦笑着摇头：“没了，全没了。” “等我回过神，曾与李捕头一块办差的四个捕快，全都死于非命。” “一个刀笔小吏，在案牍库自焚。” “连人带卷宗，全都烧成了一把灰。” 黄明堂指了指自己的鼻子：“我亲眼瞧见那小吏，早晨才与同僚说话，一顿午饭的功夫，面无表情往自己身上泼了火油。” “举火将自己活活烧死。” “死前，还在笑呐。” 黄明堂搓着自己的胳膊：“总觉得，他故意笑给我看的。” 赵鲤看他神情就知道，那场活人自焚，绝对给黄明堂留下了很深的心理阴影。 赵鲤闭目，倒也不问他为什么不上报地方百户所这种废话了。 还想问询一些细节时。 一阵急促的脚步声，由远及近跑来。 黄明堂一惊，丢人现眼地便想往桌下钻：“怎么了？怎么了？” 赵鲤没心情看他笑话，站起身来迎向前来的校尉：“何事？” 这校尉跑得气喘吁吁，脸上怒容未散，开口道：“赵千户，我们的人